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Der Begriff Unterwasserschätze umfasst weit mehr als nur sagenumwobene Goldschätze und Piratenwracks. Er erstreckt sich über versunkene antike Metropolen, unberührte Naturparadiese, geologische Kostbarkeiten und die artenreichsten Ökosysteme unseres Planeten.

Zu den bedeutendsten und faszinierendsten Unterwasserschätzen der Welt gehören:

Geologische Schätze der Tiefsee

• Manganknollen-Felder: Auf den Tiefseeböden der Ozeane lagern tonnenweise mineralische Knollen, die neben Mangan auch wertvolle Metalle wie Kobalt, Nickel und Kupfer enthalten – allerdings ist ihr Abbau ökologisch hoch umstritten.

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Versunkene Kulturstätten und historische Wracks

• Heraklion und Thonis (Ägypten): Die einst blühende Hafenstadt im Nildelta versank im Altertum infolge von Erdbeben und Tsunamis im Mittelmeer. Heute geben gigantische Statuen, Steintafeln mit Hieroglyphen und Tempelreste Zeugnis einer Hochkultur.

• Das Wrack der Nuestra Señora de las Mercedes: Die 1804 von der britischen Marine versunkene spanische Fregatte trug einen der wertvollsten Gold- und Silberschätze der Geschichte bei sich, der nach jahrelangen juristischen Streitigkeiten geborgen wurde.

• Das älteste intakte Schiffswrack im Schwarzen Meer: In rund 2.000 Metern Tiefe entdeckten Forscher ein über 2.400 Jahre altes griechisches Handelsschiff. Da es in diesen Tiefen kaum Sauerstoff gibt, ist das Holz samt Ruderbänken und Mast nahezu perfekt erhalten.

Die spektakulärsten Schiffswrack-Schätze verbinden immensen materiellen Wert mit unschätzbarer historischer Bedeutung

Nuestra Señora de Atocha (Florida, USA)

• Hintergrund: Die spanische Galeone sank 1622 in einem Hurrikan vor den Florida Keys.

• Der Fund: 1985 entdeckte der legendäre Schatzsucher Mel Fisher das Wrack nach 16-jähriger Suche.

• Die Beute: Über 40 Tonnen Gold und Silber, rund 100.000 Silbermünzen, kolumbianische Smaragde und schwere Goldketten im geschätzten Wert von über 450 Millionen US-Dollar.

Die Galeone San José (Kolumbien)

• Hintergrund: 1708 im Spanischen Erbfolgekrieg vor Cartagena von britischen Kriegsschiffen versenkt.

• Der Fund: 2015 in 600 Metern Tiefe geortet. Sie gilt oft als der „Heilige Gral der Schiffswracks“.

• Die Ladung: Bis zu 200 Tonnen Gold, Silberbarren, Truhen voller Edelsteine und Münzen. Der materielle Wert wird auf 15 bis 20 Milliarden US-Dollar geschätzt, was zu anhaltenden völkerrechtlichen Besitzstreitigkeiten führt.

SS Central America – Das „Schiff aus Gold“ (USA)

• Hintergrund: Ein Raddampfer, der 1857 während des kalifornischen Goldrauschs in einem Hurrikan vor der Küste von South Carolina sank.

• Der Fund: 1988 gelang es einem Bergungsteam um Tommy Thompson, den Meeresboden in 2.200 Metern Tiefe zu erreichen.

• Die Beute: Drei Tonnen Gold in Form von Barren und frisch geprägten Goldmünzen mit einem heutigen Sammlerwert von mehreren hundert Millionen Dollar.

Das Belitung-Wrack (Indonesien)

• Hintergrund: Ein arabisches Handelsschiff (Dhau), das um 830 n. Chr. auf der maritimen Seidenstraße sank.

• Der Fund: 1998 von Seegurken-Tauchern entdeckt.

• Historischer Wert: Rund 60.000 intakte Keramiken aus der Tang-Dynastie sowie kunstvoll gearbeitete Gold- und Silbergefäße – der größte zusammenhängende Fund altchinesischer Kunsthandwerke außerhalb Chinas.

Spektakuläre historische Schiffe, die auf dem Meeresgrund liegen, deren genaue Position bis heute ein Rätsel bleibt

Flor de la Mar (Die „Blume des Meeres“)

• Untergang: 1511 vor der Küste Sumatras (Straße von Malakka) in einem tropischen Sturm zerschellt.

• Die Ladung: Die portugiesische Karacke transportierte die gigantische Kriegsbeute des Eroberers Afonso de Albuquerque aus dem Palast des Sultans von Malakka – darunter tonnenweise Goldbarren, Tributgeschenke des Königs von Siam, Edelsteine und goldene Statuen.

• Geschätzter Wert: Bis zu 2,6 Milliarden US-Dollar. Sie gilt als der wertvollste jemals im Meer verlorene Schatz.

• Warum unentdeckt? Die Straße von Malakka weist tückische Untiefen, starke Sedimentablagerungen und extrem schlammigen Untergrund auf, die das Holzwrack tief begraben haben.

Merchant Royal (Das „El Dorado der Meere“)

• Untergang: 1641 vor Land’s End (Cornwall, England) nach schwerem Wassereinbruch gesunken.

• Die Ladung: Das englische Handelsschiff hatte in Cádiz Silber und Gold geladen, das als Sold für 30.000 spanische Soldaten in Flandern bestimmt war. An Bord befanden sich rund 100.000 Pfund reines Gold, 500 bar Silber und zahllose mexikanische Piaster.

• Geschätzter Wert: Rund 1,5 Milliarden US-Dollar.

• Warum unentdeckt? Die Gewässer vor Cornwall sind für ihre stürmische See und zerklüftete Felsen bekannt; trotz Funden einzelner Anker im Suchgebiet fehlt vom Hauptwrack jede Spur.

Las Cinco Chagas (1594)

• Untergang: Vor den Azoren nach einer zweitägigen Seeschlacht mit englischen Freibeutern in Brand geschossen und gesunken.

• Die Ladung: Die portugiesische Groß-Karacke hatte die Fracht von zwei weiteren Schiffen aus Indien übernommen und transportierte 22 Kisten mit Diamanten, Rubinen, Perlen und purem Gold.

• Geschätzter Wert: Über 1 Milliarde US-Dollar.

• Warum unentdeckt? Das Wrack liegt in den tiefen, stark abfallenden Gewässern des Atlantiks rund um das Azoren-Archipel.

Die Santa Maria (1492)

• Untergang: Das Flaggschiff von Christoph Kolumbus lief am Weihnachtstag 1492 vor der Küste von Haiti auf ein Korallenriff auf und wurde aufgegeben.

• Bedeutung: Kein Goldschatz, aber einer der historisch wertvollsten Funde der Seefahrtsgeschichte.

• Warum unentdeckt? Ein 2014 gemeldeter Fund erwies sich als deutlich jüngeres Wrack. Das ursprüngliche Holz der Santa Maria wurde teilweise von Kolumbus‘ Besatzung für den Bau der Festung La Navidad verwendet, die Überreste wurden von den Gezeiten im Flachwasser verstreut.

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